“영주님, 알론하퍼스 대공께서 오셨습니다.” ​ 나이 지긋한 집사가 조용히 다가와 서류를 들여다보고 있던 레오나드로 샤를 백작에게 조용히 이야기했다. ​ “장인어른께서? 어쩐 일이지? 연락도 없이.” ​ 샤를 백작이 깃털 펜을 헝겊에 쓱쓱 닦아 꽂아 넣으며 일어섰다. ​ “호위 몇 명만 데리고 오신 걸로 봐서는 그냥 개인적인 방문 같습니다.” ​ 집사의 말에 샤를 백작이 시종이 건네주는 따듯한 물에 적신 수건에 손을 씻으며 말했다. ​ “그럴 분이 아니라는 건 잘 알면서 그러나. 데이지에겐 알렸나?” “부인께는 아직 알리지 않았습니다.” “잘했네. 일단 가보지.” ​ 빠른 걸음으로 알론하퍼스 대공이 기다리고 있는 장소로 향하는 샤를 백작의 표정은 굳어 있었다. ​ “대공 전하를 뵙습니다.” ​ 샤를이 문에 들어서며 공손히 머리를 숙이자 알론하퍼스가 고개만 돌려 손짓했다. ​ “됐어. 오늘은 그냥 자네 장인으로 온 거니 편하게 와서 앉게나.” ​ 샤를은 그의 말을 믿지 않았다. ​ 아침에 일어나 마시는 차 하나부터 입는 옷 색깔 하나까지도 그날의 일과 날씨, 기분, 또 그날 처리해야 할 주요 업무에 맞춰 철저하게 계산해 입는 사람임을 잘 알고 있었기 때문이다. ​ “식사는 하셨습니까?” ​ 샤를이 공손히 묻자, 손을 들어 보이며 말했다. ​ “됐네. 요즘 소화가 잘되지 않아 저녁은 종종 건너뛰고 있네. 간단히 먹을 간식과 차면 충분해.” ​ 대공의 말이 끝나자, 옆에 대기하던 집사가 고개를 숙이고 뒷걸음으로 조용히 빠져나갔다. ​ 그러면서 시종들도 모두 데리고 나갔다. ​ ‘역시. 아무 이유 없이 온건 아니군!’ ​ 샤를도 속으로 생각했다. ​ 대공은 아무 곳에서나 음식을 먹지 않는다. ​ 젊은 적 독살 시도를 경험한 이후 그는 자기 집 외에서는 아무것도 먹거나 마시지 않았다. ​ 오죽하면 황궁에서조차 황제가 먹는 음식도 먹지 않았다. ​ 그런 그가 차와 간식을 내오라고 하는 건 두 사람이 할 말이 있으니 모두 물러나라는 말이었다. ​ “데이지는 보이지 않는군?” “지금은 기도드리는 시간이라. 끝나면 바로 데리고 오라고 사람을 보낼까요?” “아니야. 됐어. 봐봐야 서로 얼굴만 붉히지.” “죄송합니다.” “자네가 죄송할 게 뭐 있나? 다 날 너무 닮아서 그런 걸, 아니지 나보다 더한가? 17년이나 지났으면 포기할 만도 한데…. 쯧” ​ 혀를 한번 찬 알론하퍼스 대공이 의자 팔걸이를 손으로 툭툭 치면서 말했다. ​ “카인드 전권대사가 죽었네.” “들어 알고 있습니다.” “어떻게 생각하는가?” “칼리움은 기회를 줬습니다. 처음부터 너무 강경하게 접근한 제국의 실책입니다.” ​ 망설임 없는 샤를 백작의 말에 알론하퍼스 대공의 미간이 살짝 꿈틀했다. ​ “제국은 제국 중심으로 생각했을 뿐입니다. 처음부터 사신의 목을 벤 것이 아니고 기회를 줬음에도 그들의 말을 무시한 제국 탓이지요.” “뼈를 때리는군!” ​ 알론하퍼스는 샤를이 제국이라고 말했지만, 이 모든 걸 지시한 자신에게 하는 말임을 잘 알고 있었다. ​ “그래서 이번에는 협정서를 보내려고 하는데, 내일이면 출발할 걸세.” “부디 에스케 캅스 경의 목은 붙어 있길 바랍니다.” ​ 다시 한번 사위의 가시 있는 말에 알론하퍼스가 자리에서 일어서며 말했다. ​ “그래서 말인데 이번에는 자네가 대표로 다녀왔으면 하네.” “제가. 말입니까?” “그래. 자네와 자네의 군대가 말일세.” ​ 부탁이 아닌 명령이다. ​ 그의 표정은 평소와 다름없었지만, 그가 얼마나 이번 일에 대해 화가 나 있는지 알 수 있었다. ​ “그들에게 경고하길 바라는군요?” “그렇지. 제국 최강의 검이라는 자네와 자네의 기사단이라면 충분한 경고가 되겠지.” ​ 알론하퍼스 대공이 문을 나서며 말했다. ​ “배웅은 필요 없네. 데이지에게 안부나 전해 주게.” ​ 멀어지는 대공을 보면서 샤를 백작이 낮게 중얼거렸다. ​ “경고라기에는 너무 과하군요.” ​ 황제의 검이라는 샤를의 기사단. ​ 샤를을 비롯한 28명의 기사로 이루어진 제국 정예 중의 정예다. ​ 기사가 28명의 기사라면 그 아래 딸린 병사와 종기사만 해도 100명이 넘는 부대다. ​ 황제의 검 기사단 종기사라고 하면 평범한 기사단의 기사급 전력이다. ​ 하던 일이 있었지만 오늘은 왠지 기분이 내키지 않아 침실로 향했다. ​ “어머? 오늘은 일찍 끝내셨네요?” ​ 마침, 기도를 마치고 돌아오는 부인과 마주쳤다. ​ “지금까지 기도하신 거요?” “네.” ​ 샤를 백작은 수척한 부인을 보고는 안쓰러운 표정을 하고 말했다. ​ “부인 이제 그만하셔도 되지 않겠소?” ​ 데이지 부인은 그가 자신을 걱정해서 하는 말이라는 걸 알기에 살짝 웃어 보이며 말했다. ​ “저는 괜찮으니 걱정하지 마세요. 아이를 잃어버리고 찾는 것조차 마음대로 못 한 어미가 어딘가에서 살고 있을 아이를 위해 기도하는 것쯤이야.” ​ 샤를은 그 아이가 죽었을지도 모르지 않느냐는 말은 차마 꺼내지 못했다. ​ “장인께서 다녀가셨소.” ​ 샤를의 말에 데이지의 얼굴이 와락 구겨졌다. ​ “또 저에게서 뭘 빼앗아 가려고 오셨나요?” ​ 데이지의 경계에 샤를이 그녀의 손을 잡아 주며 말했다. ​ “그런 게 아니요. 이번에 칼리움이라는 곳에 사신으로 다녀와 달라는 부탁을 하시려 온 것이요.” “칼리움 이요? 칼리움이라면 그 잃어버린 도시를 말하는 건가요?” “그렇소.” “세상에. 갑자기 나타났다는 소문이 사실이군요.” ​ 데이지가 관심을 가지자, 샤를이 웃으며 그녀에게 말했다. ​ “아! 당신도 함께 가지 않겠소? 바람도 쐴 겸.” ​ 데이지 부인은 17년 전 두 살 된 딸을 잃어버리고 지금까지 한 번도 외출하지 않고 백작성에 마련된 기도실에서 매일 기도만 했다. ​ 그때는 사이가 좋았던 알론하퍼스 대공의 저택을 방문하던 중 괴한의 습격을 받아 아이를 잃어버렸지만 한참 내전 중이던 때라 대공의 지시로 아이를 추격할 수 없었다. ​ 그 뒤로 데이지는 아버지와의 인연을 끊고 매일 기도만 했던 터였다. ​ “저도요?” ​ 다른 때와 다리 관심을 보이는 데이지 부인을 보고 샤를 백작이 그녀의 손을 잡으며 말했다. ​ “네. 듣기로는 매우 아름다운 도시라고 하니 한번 다녀와 봄이 어떻소?” “하지만 기도를….” “기도는 가면서 마차에서 해도 되고 칼리움은 마리 교와 월교 두 종교가 국교라고 하니 기도드릴 곳이 많이 있을 겁니다.” “월교요? 세상에 그건 이교도 아닌가요?” ​ 하지만 월교라는 말 때문인지 데이지의 눈이 더 흔들렸다. ​ 사실 그녀 역시 지금은 이렇게 잃어버린 딸아이를 위해 기도하는 삶을 살지만 알론하퍼스 대공을 가장 많이 닮은 딸로 알려질 만큼 예전에는 호전적이었다. ​ “그리고 그곳의 왕비가 마리 교 성녀인 이브리에라고 하더군요.” ​ 결국 데이지는 샤를의 설득에 넘어가 17년 만에 성 밖 외출을 결심했다. ​ 그녀의 풍성한 금발을 쓰다듬으며 샤를이 모처럼 부인을 안아 주었다. ​ * ​ “내일이면 제국의 사신이 도착하겠군요.” “벌써 시간이 그렇게 됐나?” ​ 이번에는 제대로 된 사신을 맞이하기 위해서 행사를 준비 중이었다. ​ “그를 불러와요.” ​ 내 지시에 노틀이 보고서를 들썩이다가 말했다. ​ “벌써 말입니까? 이번에도 제대로 된 문서가 오지 않을 수 있습니다.” “음. 그럴지도 모르죠. 하지만 이번에도 저번 같은 조서나 칙서 같은 게 온다면 이젠 더 이상 대화는 없을 겁니다.” “제국을…. 등 지시려는군요?” ​ 내가 아무 말을 하지 않자, 노틀이 가볍게 숨을 몰아쉬고는 답했다. ​ “알겠습니다.” ​ 그때였다. ​ - 우당탕탕. “로즈 양. 그렇게 들어가시면….” ​ 문을 박차듯 들어온 사람은 금발의 긴 머리를 하나로 올려 묶은 로즈였다. ​ “주군, 주군. 큰일이에요. 엄~청 큰일이다. 이거예요.” “로즈?” ​ 로즈는 내 앞까지 뛰어왔고 그녀를 저지하려던 경비병들에게 괜찮다는 손짓을 해 보이자 쫓아오던 걸 멈추고 돌아갔다. ​ “무슨 큰 일이기에 그래?” ​ 내 물음에 로즈가 내 앞에 서더니 갑자기 짧은 치마를 번쩍 추켜올렸다. ​ “로즈, 이젠 속옷도 입는다. 이거예요. 주군.” “커흡.” “흡.” ​ 나와 노틀이 동시에 헛바람을 들이켜자, 로즈는 노틀을 한번 돌아보고는 짓궂게 웃으며 다시 치마를 내렸다. ​ “아! 다른 사람이 있었네? 로즈의 몸을 볼 수 있는 건 주군뿐이어야 한다고 했는데.” “주군. 저는 이만 나가 보겠습니다.” ​ 노틀이 무안한지 서둘러 밖으로 나갔고 로즈가 그런 그와 나를 돌아보면서 씩 웃었다. ​ “로즈. 아직도 그런 소리 하면 이브리에에게 혼나지 않아?” “으음…. 스승님도 포기했다. 이거예요.” “포기해?” “로즈도 언젠간 스승님이나 다른 후궁 언니들처럼 주군과 잘 수 있게 해달라고 했다. 이거예요.” “하… 참. 그래서 이브리에가 그러겠데?” “음. 로즈 하는 거 봐서. 이렇게 대답했다. 이거예요.” “이브리에 또 말하다가 말렸군! 그런데 큰일이라니.” “아참. 큰일이에요. 스승님이 음식을 먹지 못해요. 먹으면 토하고, 먹으면 토하고 그런다. 이거예요.” “뭐? 언제부터?” “오늘. 아침?” ​ 나는 벌떡 일어서 이브리에가 있는 곳으로 향했다. ​ “의사는?” “지금 스승님 방에 갔을 거예요. 조금 전에 에듀 귀비님이랑 루시 비 님이 와서 의사를 부르러 갔거든요.” ​ 빠르게 이브리에의 방으로 향하자, 그녀의 방문이 열려 있고 안에는 제법 많은 사람들의 모습이 보였다. ​ 내가 문 안으로 들어서자 나를 발견한 사람들이 길을 비켜서며 머리를 조아렸다. ​ 나는 대충 손을 들어 올려 인사를 받아 주고 이브리에를 향해 다가갔다. ​ “이브리에.” “아! 오빠.” “무슨 일이야? 갑자기 왜?” ​ 원래 하얗던 이브리에의 얼굴이 더 하얗게 변해 있었다. ​ 하루 종일 고생했는지 안색이 좋지 않고 입술도 말라 있었다. ​ “밥을 못 먹는다니 무슨 일이야?” “그게 말이지….” “어. 음식이 문제라도 있던 거야?” “아니. 나. 엄마 된대.” “응? 무슨 말이야? 엄마라니?” ​ 그때 내 옆에 있던 의사와 시녀들이 머리를 숙이며 동시에 말했다. ​ “경하드립니다. 주군. 왕후 마마께서 회임하셨습니다.” ​ 그들의 말에 나는 머릿속에서 종이 울리는 듯한 경험을 했다. ​ 이브리에를 바라보자, 그녀의 눈가가 촉촉이 젖어 나를 보며 말했다. ​ “축하해 오빠. 아빠가 된다네.” ​ 조용히 그녀 옆으로 다가가 앉아서 머리를 쓰다듬었다. ​ “축하해 이브리에.” ​​