복도를 걸으며, 그는 방금 전 자신의 행위를 떠올렸다. 두 번의 자위로도 채워지지 않는 욕망이 여전히 그의 내면에서 꿈틀거렸다. 식당 문 앞에 서서, 로웬은 잠시 눈을 감았다. 깊은 숨을 들이마시고 내쉬며, 평소의 위엄 있는 백작의 모습을 되찾으려 했다. "아버지!" 문을 열자마자 애프릴의 밝은 목소리가 들려왔다. 그녀는 식탁에 앉아 있었고, 하늘색 드레스가 그녀의 순수한 아름다움을 한층 돋보이게 했다. 로웬의 시선이 그녀에게 닿는 순간, 방금 전 욕실에서의 상상이 다시 떠올랐다. 애프릴의 분홍빛 유두, 하얀 허벅지, 그리고 그녀의 순진한 미소... "늦어서 미안하구나." 로웬이 가까스로 입을 열었다. 그는 애프릴의 맞은편 자리에 앉았다. 그녀와의 거리가 가까워질수록, 그의 심장은 더욱 빠르게 뛰었다. [05. 뜨거운 스프] 로웬은 식당 문 앞에 서서 깊은 숨을 들이마시고 내쉬며 평소의 위엄을 되찾으려 애썼다. 그의 손끝에 묻어난 땀조차, 이 순간만큼은 상관없는 듯했다. 잠시 눈을 감고 마음을 가다듬은 후, 그는 문을 조용히 열었다. 식당 안은 점심 시간임에도 불구하고 조금 어두웠다. 그늘이 드리워진 공간은 로웬의 마음을 닮은 듯, 고요하고 침침한 분위기를 자아냈다. 이는 밝은 빛보다는 어둠 속에서 더욱 편안함을 느끼는 그의 취향이 반영된 것이었다. "아버지!" 문이 열리자 애프릴의 밝고 맑은 목소리가 흘러 나왔다. 그녀는 식탁에 앉아 있었다. 새로 갈아입은 하늘색 드레스는 그녀의 순수한 아름다움을 한층 더 돋보이게 했고, 그 모습에 로웬은 잠시 숨이 멎을 뻔했다. 애프릴이 눈을 크게 뜨고, 마치 그가 오래 기다린 이처럼 미소 지었다. 로웬의 시선이 그녀에게 닿는 순간, 방금 전 욕실에서 떠올랐던 상상들이 다시금 머릿속을 휘돌았다. 애프릴의 분홍빛 유두, 하얀 허벅지, 그리고 그녀의 순진한 미소까지. "늦어서 미안하구나." 로웬이 간신히 입을 열었다. 그의 목소리는 고요했지만, 내면의 혼란을 감추기 어려웠다. 그는 애프릴의 맞은편 자리에 앉으며 숨을 한 번 내쉬었다. 그녀와의 거리가 점점 가까워질수록, 그의 심장은 다시 미칠 듯이 뛰기 시작한다. "아버지, 제가 기다리는 동안 주방장님이 특별한 디저트를 준비하셨대요!" 애프릴이 기쁜 듯 말한다. 하인들이 음식을 나르기 시작하고, 로웬은 힘겹게 식사에 집중하려 애썼다. 그러나 그의 시선은 자꾸만 애프릴의 붉은 입술과 부드러운 하얀 목덜미로 향했다. 그의 마음은 갈피를 잡지 못하고 소용돌이쳤다. "아버지, 오늘 꿈에서 본 나비 이야기 해드릴게요!" 애프릴이 해맑게 웃으며 말했다. 그녀의 손에 든 포크가 촛불에 반짝이며 빛을 더했다. 그 모습이 마치 환상처럼 아름다웠다. "그래, 들려주렴." 로웬이 와인잔을 들며 대답했다. 붉은 와인의 깊은 빛은 그의 욕망처럼 어두운 물결처럼 번졌다. 그가 애프릴을 바라보는 눈빛이 한층 더 뜨겁게 타오르는 듯했다. 애프릴은 무의식적으로 손끝으로 드레스의 끈을 만지작거렸다. 그 작은 움직임에 드레스의 끝자락이 미세하게 내려가며, 그녀의 부드러운 쇄골이 드러났다. 촛불의 불빛 아래에서 그 선명한 피부는 더욱 돋보였고, 그녀의 금발은 부드럽게 어깨를 타고 흘러내렸다. 그 모습에 로웬의 시선은 한순간도 멀어지지 않았다. 애프릴이 앞에서 쉴 새 없이 조잘댔지만, 그의 귀에는 그저 흐릿한 잔향처럼 아득하게만 들렸다. 마치 물속에서 울리는 듯한 목소리. "그리고 나비가..." 애프릴이 이어서 말을 하던 중, 갑자기 놀란 듯 작은 비명을 질렀다. "아, 뜨거워!" 그 소리에 로웬은 급히 시선을 돌렸다. 뜨거운 스프가 애프릴의 가슴팍으로 흘러내리며, 하얀 드레스 위에 스프 얼룩이 퍼져나갔다. 그 얼룩이 마치 꽃이 서서히 피어나는 듯했다. 스프의 열기에 애프릴의 하얀 피부는 점차 붉게 물들기 시작했고, 그녀의 고운 피부 위에 피어나는 붉은 자국은 마치 상처처럼 그의 마음을 더욱 흔들었다. 로웬의 숨이 거칠어지고, 가슴 속에서 뜨거운 감정이 솟구쳤다. 그는 자신도 모르게 자리에서 천천히 일어나, 애프릴에게 다가갔다. 그의 손에 든 하얀 손수건이 마치 순결을 상징하는 듯 하얗게 빛났다. "아버지, 제가..." 애프릴이 말을 하려 하지만, 로웬은 이미 그녀의 앞에 무릎을 꿇고 있다. 그의 시선은 애프릴의 젖은 가슴팍에 고정되어 있다. 드레스 천이 스프에 젖어 반투명해지면서, 그 아래 애프릴의 분홍빛 속살이 희미하게 비춰진다. 로웬의 손이 떨리기 시작한다. 그는 손수건으로 천천히, 하지만 필요 이상으로 꼼꼼하게 애프릴의 가슴팍을 닦아낸다. "으응..." 애프릴의 입에서 작은 신음이 새어나온다. 그녀의 유두가 차가운 공기와 로웬의 손길에 반응하여 드레스 위로 선명하게 돋아난다. "아버지... 간지러워요..." 애프릴이 순진하게 말한다. 그녀의 목소리에는 어떤 성적인 의미도 담겨있지 않지만, 로웬의 귓가에서는 달콤한 유혹으로 울린다. 스프 얼룩은 이미 지워졌지만, 로웬의 손길은 멈추지 않는다. 그의 손가락이 드레스 위로 애프릴의 부드러운 굴곡을 따라 움직인다. 식당 안의 공기가 점점 뜨거워진다. 하녀들은 이 광경을 보며 고개를 숙인다. 그들의 표정에는 이미 알고 있는 진실에 대한 슬픔이 묻어있다. 주인의 딸을 향한 위험한 시선, 그리고 그 안에 담긴 금기된 욕망을 그들은 이미 눈치채고 있었다. 촛불 아래 식탁에서, 시간이 멈춘 듯한 순간이 이어진다. 애프릴의 작고 부드러운 손이 로웬의 거친 손을 감싼다. 그녀의 손끝에서 전해지는 미세한 떨림이 로웬의 심장을 뛰게 한다. 로웬의 시선은 자연스럽게 애프릴의 가슴팍으로 향한다. 스프가 흘러내린 자리의 하얀 드레스 천이 마치 얇은 베일처럼 반투명해져, 그 아래 숨겨진 비밀을 드러내고 있다. 젖은 천 아래로 희미하게 비치는 연분홍빛 유두는 차가운 공기에 반응하여 단단히 솟아있다. 그 주위로 옅은 분홍빛 유륜이 마치 꽃잎처럼 피어나 있다. "아버지... 이제 괜찮아요." 애프릴의 목소리는 순수하고 맑다. 그녀의 하얀 목덜미는 촛불 아래서 마치 순금을 녹여 만든 것처럼 황금빛으로 빛난다. 쇄골의 섬세한 곡선이 그림자와 빛을 만들어내고, 그 아래로 이어지는 가슴의 부드러운 곡선이 로웬의 시선을 사로잡는다. 로웬은 천천히, 마치 시간을 늦추려는 듯 자리에서 일어난다. 그의 손가락이 마지막으로 애프릴의 가슴팍을 스칠 때, 젖은 천 너머로 그녀의 단단히 솟은 유두가 손끝에 느껴진다. 그것은 마치 단단한 진주알을 만지는 것 같은 감촉이다. "아..." 애프릴의 입술 사이로 새어나온 작은 신음은 마치 봄날의 새소리처럼 순수하고 맑다. 그녀의 볼이 붉게 물들지만, 그 의미를 알지 못한 채 순진한 눈빛으로 아버지를 올려다본다. 긴 속눈썹 아래 맑은 푸른 눈동자가 촛불에 반짝이고, 살짝 벌어진 분홍빛 입술이 촛불 아래서 젖어 빛난다. 식당 안의 공기는 점점 더 무거워지고, 촛불은 더욱 붉게 타오른다. 로웬의 손바닥에는 여전히 애프릴의 부드러운 살결이 닿았던 감각이 남아있다. 그의 심장은 마치 폭풍우 치는 바다처럼 거세게 요동친다. 하녀들은 눈치채고 고개를 숙이지만, 그들의 귀는 이 아름답고도 위험한 순간을 놓치지 않으려는 듯 곧추 세워져 있다. 로웬은 마지막 남은 이성을 부여잡으며 목소리를 가다듬는다. 그의 손끝은 여전히 애프릴의 부드러운 살결이 남아있어 미세하게 떨리고 있다. "옷을 갈아입어야겠구나." 그의 목소리는 겉으로는 침착해 보이지만, 그 안에는 깊은 욕망이 숨겨져 있다. 식당 안의 공기가 더욱 무거워진다. 촛불이 만드는 그림자가 벽에서 춤추는 가운데, 로웬의 입술이 바짝 마른다. "클라라." 그가 하녀를 부르자, 그녀가 재빨리 다가온다. "애프릴을 방으로 데려가 옷을 갈아입히거라." 클라라가 애프릴의 팔을 부드럽게 잡아 일으키는 순간, 예상치 못한 광경이 로웬의 눈앞에 펼쳐진다. 애프릴의 드레스 자락이 의자에 걸려 천천히 위로 올라가며, 그녀의 하얀 허벅지가 드러난다. 실크 스타킹이 끝나는 지점부터 시작되는 매끈한 살결은 마치 상아를 깎아 만든 듯 완벽하다. 촛불 아래서 그녀의 피부는 황금빛으로 빛나고, 허벅지 안쪽의 은은한 그림자가 로웬의 시선을 사로잡는다. "아버지, 곧 돌아올게요!" 애프릴이 해맑게 웃는다. 그녀의 미소는 순수하기 그지없지만, 그 모습이 오히려 로웬의 욕망을 더욱 자극한다. 애프릴이 클라라와 함께 걸어가는 모습은 마치 한 폭의 그림 같다. 젖은 드레스가 그녀의 몸에 달라붙어, 잘록한 허리와 둥근 가슴의 곡선을 더욱 선명하게 드러낸다. 그녀의 엉덩이는 걸음을 걸을 때마다 부드럽게 움직이고, 긴 금발이 그 리듬에 맞춰 가녀린 허리를 따라 춤춘다. 젖은 드레스 천은 이제 거의 비치다시피해서, 그 아래 입은 속옷의 레이스 장식까지 희미하게 비춰진다. 로웬의 호흡이 거칠어지고, 그의 손에 쥐고 있던 와인잔이 떨린다. 순간적인 충동을 참지 못한 로웬은 와인을 한 번에 비운다. 진한 붉은 액체가 그의 목구멍을 타고 내려가지만, 그것은 애프릴에 대한 갈증을 해소하기에는 턱없이 부족하다. "주인님, 디저트를..." 하녀의 조심스러운 목소리가 공기 중에 흩어진다. "필요 없다." 로웬의 차가운 대답은 마치 얼음처럼 식당 안을 가로지른다. 그의 머릿속은 이미 달콤한 디저트보다 더 달콤한 것으로 가득 차 있었다.