[54. 붓과 손끝] 이른 새벽, 리디아의 방. 리디아는 창가에 선 채 자신이 그린 그림을 멍하니 바라보고 있었다. 희미한 새벽빛이 캔버스를 비추고 있었지만, 그 안에 담긴 색과 선들은 더 이상 순수하지 않았다. 어딘가 얼룩진 것처럼, 손끝에 남은 감각조차 낯설게 느껴졌다. ‘내가 정말 예술가일까… 아니, 그럴 자격이 있긴 할까…’ 붓 대신 몸을 내어주고, 정체를 알 수 없는 대가로 그림을 그리는 자신이 미워졌다. 그녀는 캔버스를 스치던 손을 멈추고 천천히 주먹을 쥐었다. 가슴 깊은 곳에서 죄책감과 모욕감이 교차했다. 리디아의 눈가에 눈물이 맺혔다. 그녀는 자신이 마치 몸을 파는 여자처럼 느껴졌다. "똑똑..." 문 너머에서 들려오는 노크 소리에 리디아의 어깨가 움찔했다. 단번에 알 수 있었다. 저 목소리의 주인은. "리디아, 그림을 가르쳐줄 시간이야." 로웬의 낮은 목소리가 문 너머로 들려왔다. 그의 목소리에는 언제나처럼 여유가 가득했다. ‘이대로 후원을 거절하면… 이제 끝이야.’ 팔레트 위에 놓인 붓이 손에서 미끄러져 바닥에 떨어졌다. 그녀는 그제서야 자신이 얼마나 떨고 있었는지 깨달았다. "들어가도 되나?" 문 밖의 로웬이 다시 한번 물었다. 리디아는 대답하지 못했다. '도망가고 싶어... 하지만...' 후원을 거절하면 더 이상 그림을 그릴 수 없을지도 모른다는 두려움이 그녀를 옭아맸다. "리디아?" 로웬의 목소리가 점점 가까워졌고, 문손잡이가 천천히 돌아가는 소리가 방 안을 가볍게 찢었다. 리디아는 몸을 돌리지 않은 채 그대로 창가에 멈춰섰다. 그의 그림자가 방 안에 길게 드리우는 순간, 그녀의 심장도 조용히 무너져내렸다. 새벽빛은 하얀 실크 슬립을 투명하게 비췄고, 그 아래 드러나는 살결보다 더 벌거벗은 건 그녀의 마음이었다. 거절도, 도망도 할 수 없는 이 침묵 속에서, 리디아는 마치 스스로를 벌주는 것처럼 그 자리에 서 있었다. 마치 그가 들어와 그녀를 다시 무너뜨릴 순간을 기다리는 사람처럼. "옷을 제대로 갖춰 입지 않았나?" 그의 목소리가 바로 뒤에서 울렸다. 나지막하고 낮은, 귓불을 스치는 듯한 목소리였다. "죄송해요... 준비할 시간이..." 리디아의 목소리가 떨렸다. 리디아는 반사적으로 두 팔로 가슴을 감쌌지만, 그마저도 느릿하고 무기력한 움직임이었다. "괜찮아. 예술가의 몸은 그 자체로 예술이니까." 로웬의 시선은 리디아의 몸을 훑고 있었다.. 얇은 슬립 아래로 드러나는 그녀의 풍만한 가슴과 잘록한 허리선이 그의 시선을 사로잡았다. 로웬이 천천히 다가왔다. 그의 발걸음 소리에 리디아의 심장이 빠르게 뛰기 시작했다. "오늘은... 어떤 그림을..." 리디아의 말이 채 끝나기도 전에 로웬의 손이 그녀의 어깨에 닿았다. 얇은 가운 너머로 전해지는 체온이 이상하게도 현실감을 불러일으켰다. "네 몸의 곡선을 그려볼까..." 로웬의 손길이 목덜미를 스치고 내려왔다. 리디아의 숨결이 짧게 흔들렸다. "잠시만요..." 리디아가 뒤로 물러서려 했지만, 그녀의 등은 이미 창가에 닿아있었다. 어스름하게 떠오르는 새벽빛이 그녀의 슬립을 비추며 실루엣을 은은하게 드러냈다. "이런 모습... 보기 좋구나." 그의 손이 가운의 끈에 닿자, 리디아는 온몸이 얼어붙는 듯한 긴장감에 사로잡혔다. "붓이 아닌 도구로… 예술을 해본 적 있나?" 로웬의 목소리가 낮게 울렸다. 그의 시선이 리디아의 하얀 허벅지를 타고 올라갔다. 얇은 슬립 사이로 드러난 살결이 로웬의 욕정을 부추겼다. "네...? 아니... 그런 적은..." 리디아의 목소리는 갈라졌다. 그녀는 그가 무엇을 말하려는지 알았지만, 도망칠 수는 없었다. 그는 그녀 주변을 천천히 돌며, 말보다 시선으로 그녀의 존재를 탐색했다. 마치 무언가를 결정한 사냥꾼처럼. "손가락으나... 혹은 다른 것으로 말이야." 로웬이 천천히 리디아 주위를 돌았다. 마치 사냥감을 노리는 맹수처럼, 그의 시선은 리디아의 몸을 탐했다. "그럼... 캔버스가 아닌 곳에 그림을 그려본 적은?" 그의 손가락이 리디아의 어깨를 스쳤다. 그녀의 피부가 소름 돋았다. 리디아의 애원에도 로웬은 미소만 지었다. 그의 손가락이 공중에서 그녀의 실루엣을 따라 그렸다. "진짜 예술가는… 다양한 시도를 두려워하지 않지." 로웬의 시선이 리디아의 가슴에 머물렀다. 슬립 아래로 그녀의 분홍빛 유두가 은근하게 비쳐보이는 듯 했다. "이 아름다움을 그냥 지나칠 순 없을 것 같군." 로웬의 숨결이 리디아의 귓가에 닿았다. 그의 말에 리디아의 얼굴이 붉게 물들었다. 그녀의 다리가 본능적으로 오므라들었지만, 그 모습이 오히려 더욱 관능적으로 보였다. 어느새 새벽빛은 지나고, 창문을 통해 햇살이 방 안을 환히 비추기 시작했다. "준비하고 나와. 화실에서 기다리겠다." 로웬이 나지막이 말하며 방을 나섰다. 문이 닫히는 소리가 적막을 깨자, 그녀의 다리는 자신도 모르게 힘을 잃고 그대로 주저앉았다. 바닥에 흩어진 슬립의 자락이 그녀의 허벅지를 스쳤다. 떨리는 손끝이 천을 움켜쥐었지만, 그저 허공을 쓸 뿐이었다. "하아... 하아..." 리디아의 숨결이 거칠었다. 로웬의 시선이 자신의 몸을 따라 더듬던 그 순간의 감각이 아직도 생생하게 남아 있었다. 그의 마지막 말은 마치 공기 속에 녹아들어, 방 안을 떠도는 여운처럼 리디아의 귓가를 맴돌았다. 그녀의 손끝이 무의식적으로 목덜미를 더듬었다. 그의 숨결이 닿았던 그 자리는 아직도 뜨겁고, 낯설었다. "이게... 맞는 걸까..." 숨을 가다듬으며 창밖을 바라보았다. 햇살은 눈부시게 밝았지만, 그녀의 마음은 여전히 새벽의 어스름 속에 머물러 있었다. 창가로 스며드는 아침빛이 그녀의 눈가를 적시고, 물기 어린 속눈썹 위로 부드럽게 내려앉았다. 리디아는 떨리는 손으로 슬립의 끈을 만지작거렸다. 시선을 내려 그의 시선이 머물렀던 곳을 바라보았다. 천이 닿은 가슴 위로 살짝 부풀어오른 유두가 민감하게 드러나 있었다. 그는 너무 오래, 그곳을 바라보았었다. "내가...왜..." 그녀는 자신의 처지가 이해되지 않았다. 왜 하필 자신이란 말인가. 수치심과 절망감이 뒤섞인 감정이 그녀를 덮쳤다. 그럼에도 불구하고 생계를 위해 그를 거부할 수 없는 자신이 원망스러웠다. 리디아는 자신이 점점 더 타락해가는 것을 느꼈다. 거울 속 그녀는 한 폭의 그림 같았다. 얇은 슬립 아래로 드러난 부드러운 곡선, 하얗게 떨리는 허벅지, 그리고 부끄럽게 달아오른 얼굴. '이제... 어떻게 해야 하지...' 리디아는 천천히 일어섰다. 그녀의 손가락이 옷장 손잡이를 잡았다. 화실에서 입을 옷을 고르는 동안, 그녀의 마음은 여전히 혼란스러웠다. 하지만 그녀는 알고 있었다. 곧 자신이 로웬의 화실에서 새로운 '그림'을 그리게 될 것이라는 것을. -------------------------------------- 리디아는 결국 가장 단정한 원피스를 골랐다. 목선까지 올라오는 진한 남색 드레스. 겉보기엔 단아했지만, 얇은 실크는 그녀의 몸매를 은밀하게 드러냈다. '이걸로... 괜찮을까...' 거울 앞에 선 그녀의 손끝이 가볍게 떨렸다. 화실로 향하는 복도. 발걸음은 무겁고, 심장은 터질 듯 뛰었다. '멈춰야 해... 하지만... 어떻게?' 화실 문 앞에서 그녀는 숨을 삼켰다. 문 너머에 로웬이 있다는 사실만으로 무릎이 후들거렸다. "들어오게." 노크도 하기 전에, 그의 목소리가 먼저 다가왔다. 리디아는 천천히 문을 열었다. 로웬은 이젤 앞에 서 있었다. 그의 손엔 평소와는 다른, 낯설도록 두꺼운 붓이 들려 있었다. "이리 오게." 낮게 깔린 목소리. 리디아는 마치 실에 끌리듯, 조용히 다가갔다. "오늘은... 조금 색다른 시간이 될 거야." 그의 손끝이 리디아의 어깨를 스쳤다. 순간, 숨이 멎는 듯한 긴장이 그녀를 휘감았다. "팔을 들어올려 보게." 리디아는 조심스럽게 팔을 들었다. 실크 자락이 흘러내리며 그녀의 종아리를 은밀하게 드러냈다. "좋아... 이제 눈을 감고." 로웬의 숨결이 그녀의 귓가에 닿았다. 리디아는 조심스럽게 눈을 감았다. 그리고 그 순간, 차가운 감촉이 목덜미에 닿았다. 물감이었다. 서늘한 액체가 피부 위를 타고, 천천히, 은밀하게 흘렀다. "읏..." 입술 사이로 신음이 새어 나왔다. 로웬의 붓이 그녀의 쇄골을 따라 내려갔다. 살 위로 흘러내리는 물감은, 마치 새로운 감각을 조각하듯 그녀의 몸을 덮어갔다. "이제부터... 네 몸이 나의 캔버스가 될 거야." 붓이 리디아의 쇄골을 타고 미끄러지듯 내려갔다. 곧이어 붉은 물감이 실크 위로 스며들고 피처럼 진한 흔적을 남겼다. "내가 잘 그리고 있는지... 선생으로서 확인해 보게." 그의 말에 리디아가 눈을 뜨려 하자, 로웬은 그녀의 눈가를 가볍게 가렸다. 그의 다른 손이 그녀의 손을 잡아 물감이 흐르는 쇄골 위로 이끌었다. “손끝으로, 직접 느껴보게.” 그녀의 손이 천천히 피부 위를 더듬었다. 미끈한 감촉. 매일같이 사용했던 그 물감이 오늘따라 더 끈적하게 느껴졌다. "아..." "어떤가? 내 붓질이..." 붓은 그녀의 가슴골로 천천히, 고의적으로 내려왔다. 붓은 그녀의 가슴골로 천천히, 고의적으로 내려왔다. 물감이 천을 적시며 그녀의 실루엣을 더욱 선명하게 드러냈다. "백작님... 이건..." 리디아의 목소리는 마치 파열되기 직전의 현처럼 떨렸다. 몸 안에서 뜨거운 무언가가 천천히 퍼져 나가고, 아랫배가 뭉근하게 조여드는 기분이 들었다. “계속 확인해 보게. 선생으로서의 의무니까.” 붓이 그녀의 옆구리를 따라 유연하게 휘돌았다. 붓끝이 스치는 자리마다, 감각은 더욱 깊고 강렬하게 각성되었다. 붓질이 깊고 천천히 반복될수록, 리디아의 호흡도 덩달아 깊어졌다. "이런 곳까지..." 리디아의 손끝이 자신도 모르게 허리 아래로 흘러갔다. 눈을 감은 채, 그녀는 숨을 길게 들이켰다. 촉각은 더욱 예민해졌고, 그 감각이 마치 로웬의 손길처럼 그녀를 휘감았다. "예술에는 경계가 없다고 했지 않나?" 로웬의 붓이 이제 엉덩이를 향해 부드럽게 내려갔다. 리디아의 몸이 본능적으로 움찔했다. "아직... 더 확인해야 할 곳이 많아..." 로웬의 말에 리디아는 자신이 점점 더 깊은 수렁으로 빠져드는 것을 느꼈다. 그녀의 몸은 이제 하나의 화폭이었다. 붓질 하나마다, 감각은 색이 되어 번졌다.